特色小鎮發源于浙江，2014年在杭州云棲小鎮首次被提及，后2016年住建部等三部委力推，這種在塊狀經濟和縣域經濟基礎上發展而來的創新經濟模式，是供給側改革的浙江實踐。

特色小鎮是在新的歷史時期、新的發展階段的創新探索和成功實踐。省政府印發了《關于培育創建江蘇特色小鎮的指導意見》，確定了江蘇特色小鎮發展的總體要求、發展目標、創建路徑和工作機制。

明確江蘇特色小鎮堅持用“非鎮非區”的新理念，用“寬進嚴出”的創建制，用生產、生活、生態“三生融合”；產、城、人、文“四位一體”的新模式，加快培育創建一批能夠彰顯我省產業特色、凸顯蘇派人文底蘊、引領區域創新發展的江蘇特色小鎮。

截止2018年2月，全國兩批特色小鎮試點403個，加上各地方創建的省級特色小鎮，數量超過2000多個。中國社科院發布的《中國住房發展報告》指出，一些地方快速發展的特色小鎮，很大程度被房地產商“綁架”，打著各種產業旗號，到城市周邊的小鎮拿地搞開發，結果房子搞了一大片，產業卻引不來，反而加大了房地產庫存。

2018年9月28日，國家發展改革委稱，在現有省級特色小鎮和特色小城鎮創建名單中，逐年淘汰住宅用地占比過高、有房地產化傾向的不實小鎮，政府綜合債務率超過100%市縣通過國有融資平臺公司變相舉債建設的風險小鎮，以及特色不鮮明、產鎮不融合、破壞生態環境的問題小鎮。

發展歷程

2014年10月，在參觀云棲小鎮時，時任浙江省長李強提出：“讓杭州多一個美麗的特色小鎮，天上多飄幾朵創新‘彩云’?！边@是“特色小鎮”概念首次被提及。

2015年9月，中辦主任、國家發改委副主任劉鶴一行深入調研浙江特色小鎮建設情況，劉鶴表示：浙江特色小鎮建設是在經濟發展新常態下發展模式的有益探索，符合經濟規律，注重形成滿足市場需求的比較優勢和供給能力，這是“敢為人先、特別能創業”精神的又一次體現。

2016年1月初，浙江省長李強在紹興寧波調研特色小鎮建設后說道：“在新常態下，浙江利用自身的信息經濟、塊狀經濟、山水資源、歷史人文等獨特優勢，加快創建一批特色小鎮，這不僅符合經濟社會發展規律，而且有利于破解經濟結構轉化和動力轉換的現實難題，是浙江適應和引領經濟新常態的重大戰略選擇?！币ν七M特色小鎮建設，把特色小鎮打造成穩增長調結構的新亮點、實體經濟轉型發展的新示范、體制機制改革的新陣地。隨后全國各地特色小鎮建設規劃蜂擁而至。

目前浙江的特色小鎮，以產業特色分可以分兩類：一是海寧皮革時尚小鎮、黃巖的模具小鎮等為代表的制造業小鎮；二是以杭州玉皇山南基金小鎮、夢想小鎮等為代表的第三產業小鎮。

2016年10月11日，住建部印發《住房城鄉建設部關于公布第一批中國特色小鎮名單的通知》，公布第一批127個國家級特色小鎮名單。

2017年8月22日，住建部印發《住房城鄉建設部關于公布第二批全國特色小鎮名單的通知》，公布第二批276個國家級特色小鎮名單。

主要特征

特色小鎮建設特色性體現主要表現為產業上堅持特色產業、旅游產業兩大發展架構；功能上實現“生產”+“生活”+“生態”，形成產城鄉一體化功能聚集區；形態上具備獨特的風格、風貌、風尚與風情；機制上是以政府為主導、以企業為主體、社會共同參與的創新模式  。